DebonAir+ | SRAM

De acuerdo. ¿para qué sirve el muelle de aire? | ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? | Actualizaciones y ventajas para el ciclista

Cuando empezamos a rediseñar nuestra gama de horquillas de 2023, no teníamos previsto fabricar un muelle de aire nuevo. Sin embargo, mientras desarrollábamos un nuevo chasis, el amortiguador Charger 3 y los Buttercups, desechamos nuestro anterior diseño de muelle de aire para crear muelles de aire para el Pike, el Lyrik y el ZEB en torno a una filosofía de diseño compartida y adaptada a cada estilo de ciclismo: trail, all-mountain y enduro. Nuestro equipo de desarrollo se dedicó a realizar repeticiones, creando distintos prototipos en rápida sucesión para saber qué funcionaba y qué no. El fruto de nuestro trabajo: el DebonAir+.

De acuerdo, pero ¿para qué sirve el muelle de aire?

Vamos a hablar sobre la teoría del muelle de aire. El muelle de aire funciona de forma similar a un muelle helicoidal: absorbe la energía del terreno o del ciclista y la libera rápidamente. Combinamos muelles con amortiguadores para ayudar a controlar la velocidad a la que el muelle absorbe y libera la energía. En nuestras horquillas, encontrarás un muelle (normalmente un muelle de aire) en una de las botellas de la horquilla y el amortiguador en la otra. Utilizamos muelles de aire porque son más ligeros (utilizan moléculas de aire en lugar de metal) y se pueden ajustar infinitamente a los diferentes pesos y estilos de los ciclistas: se pueden ajustar añadiendo o eliminando aire, lo cual cambiará la fuerza necesaria para empujar el pistón a lo largo de su carrera. También es posible incidir en la curva del muelle de aire añadiendo Bottomless Tokens (reductores de volumen) para aumentar la resistencia del tope, provocando que el muelle de aire sea más progresivo.

El muelle de aire está conformado por un gran número de componentes, pero en términos generales se trata de una cámara hermética formada por el pistón del muelle de aire, el eje, las juntas y, lo más importante, el aire. Técnicamente, en el interior del muelle de aire hay dos cámaras: una positiva y otra negativa. A medida que la horquilla se comprime, presiona el eje del muelle hacia arriba, impulsando el pistón hacia la cámara positiva. Cuando el pistón se mueve hacia arriba, comprime las moléculas de aire dentro de la cámara de aire positiva, generando presión (cuando las moléculas se ponen de color verde en la animación que figura a continuación). Esta presión contrarresta la fuerza de compresión y obliga al pistón a descender.

Ahora, la presión dentro de la cámara positiva requiere una cierta cantidad de fuerza para desplazar el pistón; cualquier fuerza inferior a dicha fuerza causará dolor en el ciclista. De este modo, equilibramos el muelle de aire aplicando un volumen negativo a la parte inferior del pistón, creando una fuerza idéntica a cada lado del pistón y permitiendo que exista en una posición neutra. .Con la misma fuerza a ambos lados del pistón, éste prácticamente flota dentro de las cámaras y puede moverse con facilidad cuando se produce un evento de compresión.

Cuando se presuriza un muelle de aire, el aire llena primero la cámara de aire positiva. ¿Cómo se presuriza el muelle de aire negativo? Hay un orificio en el interior del tubo superior de la horquilla, donde se aloja el muelle de aire, que permite que el aire pase de la cámara positiva a la negativa para igualar la presión en ambos lados.Requiere un ciclo de la horquilla después de la presurización para comprobar que el aire se intercambia según sea necesario entre las cámaras positiva y negativa.

En nuestra gama de horquillas de 2023, hemos analizado detenidamente cómo funciona cada uno de estos aspectos como un sistema completo (seamos sinceros, estas cosas son más complicadas de lo que podemos explicar aquí) para crear nuestro mejor muelle de aire hasta la fecha.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

En pleno COVID, con mascarillas, y en una oficina vacía, con separaciones de a dos metros de distancia, cuatro miembros del equipo de desarrollo celebraron lo que ellos denominan un «moonshine event». Dos ingenieros diseñaron los muelles de aire, el técnico mecanizó sus diseños y el ingeniero de pruebas recopiló datos sobre las actualizaciones. Los cuatro se centraron exclusivamente en el muelle de aire durante tres semanas seguidas, trabajando en cuatro iteraciones para perfeccionar cada detalle del muelle de aire: la colocación del orificio, el tope superior, el volumen negativo... Todo ello analizado y discutido con gran detalle.

Cada mañana, partían de una idea antes de separarse para trabajar en su pieza del rompecabezas. El objetivo era probar sus avances por la tarde. Después de la prueba, celebraban una sesión de análisis y vuelta a empezar. Fue una temporada divertida, repetitiva y de colaboración, durante la que profundizaron en lo que sabían sobre los muelles de aire y en lo que no. El ingeniero jefe de diseño, Tim Lynch, se preguntó: «¿Qué hace esto exactamente? No lo sabemos. ¿Cómo lo medimos? No lo sabemos. Y así, además de crear todo eso, también estábamos creando pruebas.»

Dado que empezábamos con todo desde cero, gozamos de una gran libertad para profundizar en los detalles de cada aspecto del muelle de aire. Lográbamos, a menudo, pequeños avances en una pieza del rompecabezas y, al otro día, recogíamos algunas críticas. Retrocedíamos y evaluábamos las causas y la forma de mantener los avances logrados.

–Eric Neeley, ingeniero de diseño

Actualizaciones y ventajas para el ciclista

¿Qué cambios introdujimos? La primera mejora, y la más evidente, fue pasar a un pistón de aluminio. Dado que el aluminio puede ser más fino que el plástico sin perder su integridad, pudimos retocar el volumen de las cámaras. A continuación, pasamos a un anillo de deslizamiento y un anillo antiextrusión en el pistón del muelle de aire, lo cual permite que el aluminio se adapte al tubo superior y mejora la interacción con el orificio.

Otra gran mejora que hemos logrado: el ajuste gradual de los volúmenes de aire positivo y negativo en función de cada horquilla. Pike (color plata) y Lyrik (color rojo) parecen relativamente similares, pero el muelle de aire de ZEB (dorado) tiene un aspecto diferente. Para adaptarse al caso de la ZEB (impactos más fuertes, más recorrido), buscamos maximizar el volumen negativo sin incidir en la ubicación del orificio situado en el interior del tubo superior, lo cual permite que sea retrocompatible con el chasis ZEB actual. El equipo de desarrollo amplió la parte superior del pistón e incorporó una tapa superior hueca, añadiendo más volumen en la cámara negativa.

Al final, perfeccionamos la forma de la curva del muelle y tuvimos que estudiar cómo funcionaban juntos todos los elementos de la horquilla para hacer evolucionar todo el sistema. Trazamos el volumen del tubo superior, el volumen de la botella y de qué forma el amortiguador y el muelle de aire inciden el uno sobre el otro.

Cuando empezamos a probar el muelle de aire, comprobamos que obteníamos mucha más comodidad en los baches de frenada y los baches de bordes cuadrados, manteniendo un buen control. Era estable y cómodo a la vez, un equilibrio difícil de conseguir».

–Eric Neeley

Para el ciclista, todo esto significa que puede iniciar el recorrido con más facilidad, por lo que se siente más cómodo en la parte superior, manteniendo al mismo tiempo el apoyo a mitad de carrera. También significa una mayor altura de manejo, por lo que se puede utilizar cada milímetro de recorrido para rodar con más confianza en los senderos más exigentes. La horquilla absorbe mejor los pequeños baches, por lo que es extremadamente reactiva a lo largo de todo el sendero.

Si nos centramos en el muelle de aire e iteramos en rápida sucesión, estos pequeños ajustes se traducen en grandes resultados.

Por qué cambiar algo que ya funciona? Para hacerlo inmejorable.

DebonAir+ es compatible con las horquillas Pike, Lyrik, y ZEB de 2023. ¿No sabes cómo ajustar el muelle de aire a tu gusto? Echa un vistazo a Trailhead, nuestra aplicación de configuración de la suspensión, que te ofrecerá recomendaciones de presión y ajuste para tu estilo. ¿Alguna pregunta sobre el cambio o ajuste del recorrido? Consulta nuestra página de preguntas frecuentes sobre la colección de horquillas de 2023.