Friction Story

Les bagues, qu’est-ce que c’est ? | Lubrifiant de suspension Maxima Plush Dynamic | Développement et test

La friction est omniprésente. N’importe quel élément en contact avec un autre exerce une certaine friction. Les pièces glissant l’une contre l’autre, en particulier, tendent à provoquer de la chaleur, un grippage et, finalement, un blocage.

En quoi la friction est-elle nuisible pour votre pilotage ? Dans les suspensions, la friction produit une accroche momentanée lors du débattement, procurant une impression de dureté ou de lenteur. Elle peut avoir de multiples causes, ce qui nécessite des réglages, itérations et tests sans cesse renouvelés.

Notre étude sur la friction tourne autour de deux éléments clés : les bagues et la lubrification du fourreau.

Les bagues, qu’est-ce que c’est ?

Les bagues sont des manchons en aluminium revêtus de Teflon™, installés dans les fourreaux de la fourche et tenant lieu de point de contact primaire entre les fourreaux et les plongeurs. Sur les bagues, la lubrification crée une pellicule hydraulique entre les deux éléments pour permettre aux plongeurs de glisser en douceur dans les fourreaux. Chaque fourche compte un total de quatre bagues : deux bagues dans chaque fourreau. La bague supérieure se trouve juste sous le joint anti-poussière, et la bague inférieure se trouve à peu près à mi-hauteur du fourreau. Parmi les nombreux facteurs pris en compte, notre gamme 2023 se distingue par un « chevauchement » accru entre les bagues, ainsi que par des bagues inférieures allongées sur les gammes Ultimate.

L’expression « chevauchement des bagues » fait penser à des objets superposés, mais dans ce cas précis, il s’agit de la distance entre chaque bague d’un même côté du fourreau. Un chevauchement plus important des bagues signifie que les bagues sont plus éloignées l’une de l’autre, ce qui diminue la charge latérale sur chaque bague lors des impacts et réduit les frottements. La friction est directement liée à la charge latérale exercée sur la bague lorsque la fourche rencontre des obstacles, mineurs ou importants. Ainsi, sur la gamme 2023, augmenter le chevauchement des bagues (dans notre cas : en abaissant la bague inférieure) nous a permis de réduire la force exercée sur la bague et, par conséquent, la friction.

Mais vous vous demandez peut-être pourquoi nous ne plaçons pas une bague en haut du fourreau et une autre en bas afin d’obtenir le plus grand chevauchement possible ? Eh bien, en bref : le débattement de la fourche détermine l’emplacement de la bague inférieure. La bague est positionnée de sorte à maintenir le contact avec le plongeur lors du talonnage, et ce afin d’éviter tout déboîtement entre les deux éléments.

L’ingénieur design Jon Watt ne s’est pas contenté de maximiser le chevauchement des bagues. Il a également testé différentes longueurs de bagues pour voir ce que cela donnait.

Lorsque vous skiez, la vitesse et le coefficient de frottement de vos skis dépendent notamment de leur longueur. On s’est donc demandé si une bague courte aurait un coefficient de friction inférieur à celui d’une bague longue ? Et il s’est avéré que c’était le contraire.

–Jon Watt

Ils ont découvert que des bagues plus longues entraînent moins de frictions, non seulement parce qu’elles sont plus longues, mais aussi parce qu’elles augmentent le chevauchement des bagues. Nous avons effectivement augmenté la longueur de centre à centre en augmentant la longueur de la bague inférieure tout en maintenant la bague supérieure au même endroit. Cela permet de doubler la réduction du coefficient de friction, faisant de notre gamme Ultimate 2023 les fourches les plus fluides que nous ayons jamais conçues.

Huile de suspension Maxima Plush Dynamic

Bien qu’il s’agisse d’un aspect essentiel du problème de friction, les bagues ne représentent qu’une partie de la réduction des frictions. Comme nous l’avons mentionné plus haut, toutes les pièces qui entrent en contact génèrent des frictions. Le lubrifiant crée une pellicule entre les bagues et les tubes supérieurs. Comme lorsqu’une voiture part en aquaplanage sur une fine couche d’eau présente à la surface de la route, la lubrification des bras constitue une couche glissante entre les tubes supérieurs et les bagues.

Avec le lancement de notre gamme 2023, Maxima Racing Oils a également lancé sa toute nouvelle huile de lubrification Plush Dynamic Suspension Lube, créée en collaboration avec les ingénieurs de RockShox pour les suspensions RockShox. Notre objectif était de maximiser les performances de nos fourches tout au long de leur durée de vie, et nous savions que l’équipe de Maxima serait prête à collaborer avec nous.

Dans notre secteur, si l’objectif reste toujours de réduire la friction, de nombreux facteurs doivent être pris en compte pour obtenir une bonne huile. L’astuce consiste à trouver un juste compromis entre la réduction des frottements et toutes les autres exigences, de manière à ne pas entraîner des répercussions inattendues en aval.

–Skyler Teachout

Développement et tests

Avec en tête un objectif et des idées générales, Skyler Teachout, ingénieur concepteur, s’est mis au travail avec Brian Hatin, ingénieur en charge des tests. Ils ont identifié les caractéristiques de l’huile 0W-30 qu’ils souhaitaient conserver et celles qu’ils cherchaient à améliorer. Ils ont ensuite lancé une série de tests pour établir une base de référence avec l’huile existante.

En plus de fournir une pellicule fluide permettant à deux surfaces de glisser l’une par rapport à l’autre, l’huile de lubrification aide également à maintenir ces pièces mobiles en bon état et à réduire l’usure au fil du temps. Cependant, l’huile est un fluide dynamique composé d’ingrédients complexes. Les ingénieurs recherchent certaines qualités dans le lubrifiant parfait : la tolérance aux variations de température, la viscosité idéale (la viscosité est la mesure de la résistance d’un fluide à l’écoulement) et l’effet de l’huile sur les pièces concernées. Trouver (ou créer) une huile qui présente la bonne viscosité pour que les bagues et les tubes supérieurs puissent coulisser, qui conserve cette viscosité sur de larges plages de température tout en respectant les composants qu’il est censé lubrifier, demande beaucoup d’essais, de conception, de répétitions et des sorties sur le terrain.

Une fois que les deux ingénieurs ont trouvé un bon point de départ, ils ont commencé à tester des échantillons d’huile avec Maxima. Un échantillon était trop épais, un autre trop fluide, un autre encore n’était pas compatible avec les surfaces internes de la fourche. Finalement, ils ont identifié quelques échantillons fiables et ont commencé à les tester sur différentes plages de température. Le laboratoire d’essai RockShox dispose de chambres climatiques qui nous aident à recueillir des données dans un environnement contrôlé.

Mais parfois, il faut faire appel à notre bonne vieille mère Nature pour déterminer les performances réelles d’un produit sur le terrain.

Heureusement, c’était l’hiver au Colorado, avec des températures en dessous de zéro. Brian Hatin a placé quelques fourches dans son garage pendant la nuit. Le lendemain matin de bonne heure, les ingénieurs se sont présentés chez Brian pour un test en aveugle. L’objectif était de mieux circonscrire les différents aspects des performances de l’huile en fonction de leur ressenti par basses températures. Ils ont testé non seulement la friction statique (la friction entre deux surfaces au repos), mais aussi la friction dynamique (les forces qui résistent au déplacement des surfaces en mouvement). Le froid affecte principalement la friction dynamique, donc les essais en aveugle dans le garage ont permis de sélectionner un petit nombre d’échantillons qui conservaient un bon coefficient de friction dynamique malgré la température.

Pendant que Skyler Teachout développait l’huile, ses collègues travaillaient sur d’autres améliorations à apporter à notre gamme 2023 : nouvelle cartouche, nouveau ressort pneumatique, ButterCups, nouveau châssis avec bagues allongées. Ils jonglaient avec de nombreux éléments. Après avoir assemblé tous ces composants pour en faire une fourche complète, l’équipe est partie faire des essais sur le terrain pour évaluer l’ensemble du système. La pandémie de Covid-19 a forcé l’équipe de conception à travailler en vase clos, à la différence des années normales, mais cette sortie d’essai était une étape nécessaire pour assurer la cohésion du système. Dès la première heure d’essai, il est apparu que les choses étaient loin d’être cohérentes. Nouvelle cartouche d’amortissement, huile, ressort… l’équipe a commencé à passer en revue les différents facteurs qu’elle pouvait manipuler. Ils changeaient des composants, partaient pédaler avant de se réunir à nouveau. Les progrès se montraient marginaux, mais lorsqu’ils ont essayé une autre huile, le feeling s’est considérablement amélioré. Armée d’une meilleure vision et d’un plan d’action clarifié, l’équipe est rentrée au Colorado, prête à perfectionner sa création.

En tout, nos ingénieurs ont travaillé sur 17 ou 18 versions différentes avec Maxima, à la recherche de la formule magique, la recette parfaite qui répond à tous les critères. Chaque étape du processus a apporté de nouvelles leçons à l’équipe, des éléments qu’elle ne connaissait pas auparavant sur le système dans son ensemble et sur son fonctionnement, afin d’obtenir une fourche optimale. Il faut considérer de nombreux aspects dans une suspension, mais en fin de compte, c’est la lubrification du fourreau inférieur qui unifie tous les composants.

La plupart des gens ne font pas attention à la lubrification parce qu’elle n’implique pas de molette ou d’autocollant. Pourtant, sa contribution aux performances de nos produits est immense. La friction, les caractéristiques et le ressenti de la fourche sont devenus incroyables, et c’est en grande partie grâce au lubrifiant Maxima Plush Dynamic.

–Jon Cancellier

Si la recette développée avec Maxima est notre petit secret à nous, soyez certain que cette concoction unique fait une différence considérable dans la qualité du pilotage. La nouvelle huile Maxima Plush Dynamic offre une sensation de confort et de facilité immédiate et durable, et une souplesse permettant de maximiser l’utilisation du débattement. Cette nouvelle huile, associée à un chevauchement accru des bagues (et aux bagues allongées, sur la gamme Ultimate), assure un glissement adouci et sans grippage sur tout le débattement.

L’huile Maxima Plush Dynamic est rétro-compatible pour remplacer l’huile 0W-30, lorsque celle-ci était utilisée. Consultez le manuel des caractéristiques techniques de votre fourche sur RockShox.com/service. Les bagues ne peuvent être remplacées qu’en achetant de nouveaux fourreaux, uniquement compatibles avec nos fourches Pike, Lyrik et ZEB de la gamme 2023. Pour en savoir plus, consultez notre FAQ.