RELATO SOBRE LA FRICCIÓN

¿Qué diablos son los casquillos?

Los casquillos son manguitos de aluminio revestidos de Teflon™ que se instalan en las botellas de la horquilla y actúan como la principal zona de contacto entre las botellas y los tubos superiores. Los casquillos trabajan junto con la lubricación para crear un película protectora entre ambos, lo cual permite que los tubos superiores se deslicen suavemente a través de las botellas. Cada horquilla incorpora un total de cuatro casquillos, dos a cada lado de la botella. El casquillo superior se encuentra justo debajo de la junta antipolvo y el casquillo inferior se aloja cerca del punto central de la botella. Cuando trabajamos con casquillos, tenemos en cuenta muchos factores, pero nuestra gama de 2023 presume de un mayor solapamiento del casquillo y casquillos inferiores más largos en nuestras horquillas de nivel Ultimate.

El término «solapamiento del casquillo» recuerda a objetos estrechamente superpuestos pero, en este caso, se refiere a la distancia entre cada casquillo en un lado de la botella. Un mayor solapamiento de los casquillos significa que están más separados, lo cual reduce la carga lateral sobre cada casquillo durante los impactos, reduciendo así la fricción. La fricción se relaciona directamente con la carga lateral ejercida sobre el casquillo cuando la horquilla encuentra obstáculos pequeños o grandes. Por lo tanto, al aumentar el solapamiento de los casquillo (en este caso, desplazando el casquillo inferior hacia abajo) en toda nuestra gama 2023, redujimos la cantidad de fuerza aplicada en el casquillo y, como resultado, redujimos la fricción.

Tal vez te preguntes por qué no colocamos un casquillo en la parte superior de la botella y otro abajo para disponer del mayor solapamiento de casquillo posible. La respuesta más sencilla es que el recorrido de la horquilla determina la posición del casquillo inferior, que se coloca estratégicamente para mantener el contacto con el tubo superior en el tope superior y evitar que se desenganchen.

El ingeniero de diseño Jon Watt no se conformó con aumentar al máximo el solapamiento de los casquillos. Watt también probó casquillos de dimensiones distintas.

Comprobaron que los casquillos más largos reducen la fricción, no solo porque son más largos, sino también porque aumentan el solapamiento de los mismos. Aumentamos la longitud de centro a centro incrementando la longitud del casquillo inferior y manteniendo el casquillo superior en el mismo lugar. Esto duplica la reducción de la fricción, convirtiendo nuestra gama Ultimate 2023 en las horquillas más suaves de la historia.

Lubricante para suspensiones Maxima Plush Dynamic

Si bien son un aspecto fundamental de la fricción, los casquillos son solo una parte de la reducción de la fricción. Como ya hemos mencionado, dos componentes que entren en contacto producen fricción, por lo que al añadir lubricación a la mezcla se crea una película entre los casquillos y los tubos superiores. Al igual que el hidroplaneo de un coche sobre una fina capa de agua en la carretera, la lubricación de la botella actúa como una barrera deslizante entre los tubos superiores y los casquillos.

Con el lanzamiento de nuestra colección de 2023, Maxima Racing Oils también presentó su nuevo lubricante de suspensión, el Plush Dynamic, fabricado en colaboración con los ingenieros de RockShox para la suspensión RockShox. Nuestro objetivo era optimizar el rendimiento de nuestras horquillas a lo largo de su vida útil y sabíamos que el equipo de Maxima estaría dispuesto a colaborar con nosotros.

Desarrollo y pruebas

Provisto de un objetivo y buenas ideas, el ingeniero de diseño Skyler Teachout se puso manos a la obra, junto con el ingeniero de pruebas, Brian Hatin. Identificaron qué características del 0W-30 querían mantener y cuáles querían mejorar. A continuación, empezaron a realizar pruebas para determinar una base de referencia con la lubricación que ya utilizábamos.

Además de crear una película de lubricante sobre la que pueden deslizarse dos superficies, el aceite lubricante también permite mantener en buen estado las piezas móviles y reducir el desgaste con el paso del tiempo. Sin embargo, el aceite es un fluido dinámico compuesto de ingredientes complejos. Los ingenieros buscan ciertas cualidades en un lubricante: flexibilidad a la temperatura, la viscosidad «justa» [la medida de la resistencia de un fluido a fluir] y cómo afecta el aceite a los componentes. Por lo tanto, encontrar o crear un lubricante que tenga la viscosidad adecuada para que los casquillos y los tubos superiores se deslicen, manteniendo esa viscosidad en un amplio rango de temperaturas y que, al mismo tiempo, sea compatible con los componentes que debe lubricar, requiere un sinfín de pruebas, diseños, iteraciones y vueltas en bicicleta.

En cuanto Teachout y Hatin supieron por dónde empezar, comenzaron a probar muestras de aceite con Maxima. Una muestra resultaba demasiado espesa, otra demasiado líquida y la siguiente no se adaptaba bien a las superficies internas de la horquilla. Finalmente, identificaron algunas muestras y probaron con distintos rangos de temperatura. El laboratorio de pruebas de RockShox dispone de cámaras ambientales que nos permiten recopilar datos en un entorno de laboratorio.

Sin embargo, a veces, la madre naturaleza es necesaria para hacerse una idea real de cómo funcionará algo sobre el terreno.

Por suerte, era pleno invierno en Colorado, con temperaturas bajo cero, así que Hatin guardó unas horquillas en el garaje durante la noche. A la mañana siguiente, cuando aún estaba oscuro, los ingenieros se presentaron en casa de Hatin para realizar una prueba a ciegas. El objetivo era acotar diferentes aspectos del rendimiento del aceite en función de la temperatura. No sólo comprobaron la fricción estática [fricción entre dos superficies en reposo], sino también la fricción dinámica [las fuerzas que resisten el movimiento de las superficies una vez que están en movimiento]. El frío afecta sobre todo a la fricción dinámica, así que con las pruebas a ciegas en el garaje de Hatin, redujeron algunas opciones que mantenían una fricción dinámica positiva a pesar de la temperatura.

Mientras Teachout trabajaba en el desarrollo de la lubricación, sus compañeros trabajaban en otras mejoras de nuestra gama 2023: un amortiguador nuevo, un muelle de aire nuevo, los ButterCups y un chasis nuevo con casquillos más largos. Aquí había un gran número de piezas móviles. Una vez montados estos componentes en horquillas completas, el equipo emprendió un viaje de prueba para comprobar cómo funcionaba el sistema en conjunto. A diferencia de otros años, la pandemia del Covid-19 obligó al equipo de diseño a trabajar en compartimentos aislados, por lo que esta prueba era un paso necesario para garantizar la cohesión del sistema. Durante la primera hora del trayecto de prueba, se hizo evidente que las cosas estaban lejos de estar cohesionadas. El equipo empezó a analizar las diferentes teclas que podían pulsar: ¿se trataba del nuevo amortiguador, el lubricante o el muelle? Cambiaron piezas, pedalearon y volvieron a reunirse. Las mejoras fueron graduales, pero cuando probaron un lubricante diferente, las sensaciones mejoraron a pasos agigantados. A partir de ahí, el equipo regresó a Colorado dispuesto a perfeccionar su creación.

En total, nuestros ingenieros trabajaron en 17 o 18 iteraciones distintas con Maxima, buscando la «receta perfecta» que cumpliera todos los requisitos. Con cada prueba de iteración, el equipo aprendía algo nuevo, cosas que desconocía sobre el sistema global y sobre cómo funciona todo en conjunto para crear la mejor horquilla. La suspensión costa de muchos aspectos pero, en última instancia, la lubricación de la botella vincula todos los componentes.

La receta que hemos desarrollado con Maxima es, literalmente, una salsa secreta, pero confía en nosotros, este brebaje único marcará la diferencia en la calidad de tus salidas. El nuevo lubricante Maxima Plush Dynamic Suspension proporciona a los ciclistas una sensación más duradera y fresca, manteniendo esa sensación de suavidad que facilita la entrada en el recorrido. El nuevo lubricante, combinado con un mayor solapamiento de los casquillos, así como los casquillos más largos de la gama Ultimate, permite a los ciclistas sentir un deslizamiento más suave a lo largo del recorrido, sin tirones.

El lubricante para suspensión Maxima Plush Dynamic es compatible con versiones anteriores en las que se utilizaba 0W-30. Consulta el manual de especificaciones de la suspensión delantera de tu horquilla en RockShox.com/service. Los casquillos no se pueden cambiar sin adquirir botellas nuevas, que solo son compatibles con nuestras horquillas Pike, Lyrik y ZEB de 2023. Consulta nuestra página de preguntas frecuentes para obtener más información.

Dibujos de Ray Bach. Fotos de James Stokoe, Mason Mashon y Maxima Racing Oils. Texto de Sarah Walter.