ANNIE FORD

Le cyclisme est devenu un des moyens les plus puissants auxquels j’ai eu recours pour exercer un impact positif sur les causes qui me tiennent à cœur. Le vélo, avec son attrait universel, traverse les frontières et les groupes démographiques. Cela le transforme en puissant véhicule de changement. J’ai exploité stratégiquement le vélo pour sensibiliser le public aux causes qui me tiennent à cœur et pour appuyer celles-ci. Je pense plus particulièrement à l’équité des genres dans le sport, un domaine où il existe encore beaucoup d’obstacles, malgré un mouvement de plus en plus fort en faveur du changement.

Rares sont les sports qui offrent cette combinaison unique d’avantages propres au cyclisme. Ce sport se distingue par sa portée internationale (pensez à des événements comme le Tour de France qui attire des millions de spectateurs), sa polyvalence (depuis le vélotaf jusqu’aux expéditions de bikepacking en passant par les courses longue distance) et sa capacité à rendre les individus plus autonomes (synonyme de liberté, d’indépendance et de possibilités). Grâce à la continuité de la défense des intérêts et du soutien, l’avenir du cyclisme va être plus radieux et plus inclusif pour toutes les personnes qui adoptent ce sport, peu importe le genre, les antécédents ou l’expérience.

Je me considère comme une personne exceptionnellement privilégiée. Dans mon cas, la générosité et à la gentillesse d’amis et d’inconnus dans la communauté des cyclistes ont supprimé bon nombre des obstacles qui empêchent en général les gens de participer pleinement au monde cycliste. Au début de ma carrière, j’ai pu emprunter des vélos gratuitement, j’ai eu accès à des vélos de qualité à des prix abordables, des amis cyclistes professionnels m’ont aidé à améliorer ma technique rapidement, sans oublier les sentiers de renommée internationale du Maydena Bike Park au coin de ma rue. Je n’ai rencontré aucun obstacle lié aux finances, à l’accessibilité ou à la technique.

Je reconnais qu’une telle expérience n’est pas la norme. Pour la grande majorité, l’achat ou la location d’un vélo représente investissement important, les sentiers sont souvent éloignés et le « jargon » du cyclisme peut être difficile à comprendre. Les leçons peuvent être coûteuses et tout le monde n’a pas la chance d’avoir les occasions que j’ai eues. Sans toute cette générosité, je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui. Mon parcours constitue une preuve vivante de ce qui peut être accompli quand les obstacles disparaissent, quand nous recevons le soutien adéquat et les possibilités d’autonomisation.

Pour régler ces problèmes et créer un milieu cycliste plus accessible et équitable, nous devons offrir aux gens des occasions d’essayer le vélo gratuitement, proposer des leçons à des tarifs abordables et construire des sentiers et des infrastructures à proximité des centres de population. Si nous parvenons à créer un système dans lequel tout le monde a accès à ces ressources, nous pouvons garantir la transformation du cyclisme en option viable pour tous, et pas seulement pour les personnes qui disposent des moyens financiers ou qui ont accès à du matériel spécialisé.

On ne saurait sous-estimer le rôle de la communauté et des réseaux de soutien, surtout pour les femmes dans le cyclisme. Les clubs locaux ou les organisations internationales représentent des réseaux qui donnent accès à des ressources ou des expériences de mentorat et qui offrent des encouragements à tous les niveaux de pratique. Quand nous offrons un soutien, encourageons des amis à essayer le vélo ou quand nous nous inscrivons dans un club local, nous pouvons contribuer à la création d’une communauté cycliste plus inclusive et qui donne son soutien à tout le monde.

Le vélo m’a permis de créer de solides amitiés et de vivre des expériences incroyables. J’ai repoussé mes limites à un point que je n’aurais jamais imaginé. À l’avenir, j’espère que les femmes attirées par le cyclisme pourront compter sur davantage de soutien, notamment sous la forme de locations de vélo à un prix abordable, de leçons accessibles, de prix égaux quand elles grimpent sur le podium et d’une représentation juste à tous les échelons du secteur.

La visibilité et le parrainage pour les femmes dans le milieu cycliste constituent des éléments essentiels pour alimenter la croissance du sport et inspirer plus de petites filles à se lancer. Parallèlement à l’augmentation de la visibilité des femmes cyclistes, on observe une amélioration de l’accès aux vélos et aux sentiers, ce qui encourage encore plus de femmes à explorer ce sport. Les parrainages ont rempli un rôle essentiel pour fournir aux femmes cyclistes le soutien financier dont elles ont besoin pour s’entraîner et participer aux compétitions au plus haut niveau. Elles peuvent alors se concentrer sur leur développement athlétique tout en gagnant l’exposition qu’elles méritent.